| La profesión médica no es inmune al surgimiento de la tecnología inalámbrica. Al igual que la mayoría de los profesionales, los médicos, enfermeras y especialistas médicos están confiando cada vez más en los dispositivos inalámbricos como los asistentes personales digitales (PDA) para mejorar la eficiencia de sus trabajos. Ésta es sólo una de las formas en que los avances en tecnología electrónica han mejorado la forma en que los pacientes reciben tratamiento. Los estetoscopios, termómetros y monitores cardíacos son sólo algunos de los dispositivos médicos cuyas capacidades han cambiado drásticamente para mejorar la atención de los pacientes. Afortunadamente, esta situación también genera una buena oportunidad para los ingenieros electrónicos especializados en diseño, ya que estos dispositivos médicos ahora deben ofrecer especificaciones de audio excepcionales y también contar con herramientas de integración de red que anteriormente eran inauditas para los dispositivos médicos.
Uno de los mayores beneficios es la transferencia de datos y grabaciones sobre pacientes. Por ejemplo, los técnicos médicos de emergencias y los profesionales de la salud ahora pueden transmitir datos de pacientes críticos desde una ambulancia o helicóptero al equipo de cardiología del hospital que recibirá al paciente, mediante una red inalámbrica digital. Este sistema utiliza un desfibrilador que el personal del Servicio médico de emergencias utiliza para monitorear y, de ser necesario, desfibrilar a un paciente que sufre un ataque cardíaco. Una vez que se ha estabilizado al paciente, el personal del servicio médico de emergencias realiza y transmite un ECG desde el desfibrilador al servidor del hospital que recibirá al paciente, a través de un PDA. A continuación, el servidor del hospital receptor puede enviar los datos a médicos individuales, como el cardiólogo de guardia, mediante un teléfono o PDA con conexión a Internet. Toda la transmisión de datos se lleva a cabo en cuestión de segundos y, en este tipo de situaciones, los segundos pueden salvar vidas.
Las mejoras también han conducido a una mejor atención al paciente en situaciones cotidianas. Los estetoscopios electrónicos ahora pueden amplificar ruidos de Korotkoff, sonidos cardíacos, respiratorios o intestinales sin amplificar el ruido externo. De hecho, los estetoscopios electrónicos ahora tienen una potencia máxima de amplitud o nivel de presión de sonido de 120 dB sin distorsión. También permiten al profesional de la salud controlar la frecuencia, de manera que pueden cambiar la banda de frecuencia entre sonidos cardíacos (45 Hz – 900 Hz) y sonidos respiratorios (50 Hz – 2000 Hz) para obtener mejores resultados.
Grabaciones electrónicas
Las mejoras en la salida de sonido de los estetoscopios electrónicos permiten a los médicos utilizar nuevamente el PDA, esta vez para grabar los sonidos cardíacos y pulmonares de un paciente. Un programa de software especializado capta las ondas de sonido con señales de ECG sincronizadas y las guarda como archivos que se pueden almacenar, recuperar, compartir, enviar por correo electrónico y analizar en cualquier momento. Estos archivos le permiten al médico tener una grabación permanente de la auscultación y la información clínica adicional. También crea una grabación objetiva que complementa la información subjetiva, que en consecuencia ayuda a identificar soplos y sonidos cardíacos específicos, así como sonidos pulmonares tales como los de la neumonía, el asma y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
Un beneficio secundario de esta capacidad es que sirve para instruir a la próxima generación de profesionales de la salud. La grabación y el almacenamiento de estos sonidos pueden crear ejemplos de la vida real que se pueden utilizar en el aula para complementar las lecciones y los libros de texto.
El progreso continuo de todas estas aplicaciones consiste en la capacidad de descargar datos de pacientes a un PDA o PC. Tal como se ha descrito, esto no sólo ofrece beneficios para la atención del paciente sino que también crea ventajas para la industria de la salud. Uno de los temas principales de la actualidad, como parte de la modernización del programa de salud de los Estados Unidos, es crear un medio ambiente en el que se utilice menos papel. Se hace hincapié en las historias clínicas electrónicas como un medio para mejorar la eficiencia, reducir costos y hacer que la experiencia general de la atención médica sea menos difícil. Esto es mucho más posible ahora que nunca.
Además de las aplicaciones específicas descritas anteriormente, existe una gran cantidad de otros dispositivos médicos, tales como los monitores cardíacos digitales, que ahora son habituales. Todos estos instrumentos se pueden integrar en la tecnología de la información (TI) de un consultorio u hospital para crear un acceso más fácil y con menos uso de papel. Al combinar esta capacidad con un PDA, un médico puede analizar la historia clínica de un paciente en cualquier lugar y en cualquier momento. Por lo tanto, un médico que asiste a una conferencia en San Francisco puede ver los resultados de un examen o prueba que se haya realizado a su paciente en Nueva York ese mismo día.
Diseño de los dispositivos
Desde luego, el acceso a estos datos sólo resulta de utilidad si las grabaciones son precisas. He aquí la importancia de un diseño correcto. Dado que la calidad de audio es tan importante para descargar satisfactoriamente las grabaciones de pacientes, así como para los médicos es tan importante acceder correctamente a los datos de la enfermedad de un paciente, la selección del altavoz y receptor dinámicos correctos, así como el micrófono para los PDA, es imprescindible.
Los altavoces y receptores dinámicos que se utilizan en los dispositivos médicos actuales deben combinar alto rendimiento con un tamaño compacto. Deben tener un alto NPS o SPL (nivel de presión de sonido). Habitualmente, un altavoz dinámico debe tener un NPS mínimo de 85 dB +/-3 dB a 0,3 W desde una distancia de 10 cm. Algunos altavoces incluso pueden lograr un NPS de 92.5 dB +/-3 dB. También deben ser ultra delgados, medir sólo 2.5 mm de altura y tener un diámetro de tan sólo 13 mm en algunos casos.
Los micrófonos que se utilizan en los PDA y otros dispositivos médicos también deben lograr un alto rendimiento en un encapsulado pequeño. Típicamente, los micrófonos que se utilizan en aplicaciones médicas deben tener una sensibilidad de al menos -40 dB +/-3 dB y tener una mínima relación señal-ruido (S/R) de 58 dB. La altura de estos dispositivos cuando están instalados debe ser inferior a los 3 mm.
Por supuesto, dado que los micrófonos y receptores se utilizan en aplicaciones médicas, deben tener una fiabilidad extremadamente alta. Es importante que los diseñadores tengan en cuenta este punto con los componentes de audio, ya que muchos fabricantes tienen amplias variaciones en el rendimiento de los componentes.
Desde el punto de vista comercial, el uso de una sola fuente para estos componentes de audio es una estrategia acertada. Reduce la cantidad de proveedores, crea un socio con quien trabajar y elimina problemas de compatibilidad que de lo contrario pudieran surgir. Es una consideración menor pero que puede resultar beneficiosa en algún punto durante el ciclo de diseño y fabricación.
Conclusión
La profesión médica es una de las tantas que se beneficia con el aumento del uso de la tecnología inalámbrica y de las mejoras generales en electrónica. Ha llevado a que se produzcan mejores dispositivos médicos. Casi de igual importancia, ha creado una sinergia entre la administración y la atención al paciente que está generando un medio ambiente sin papel. Por lo tanto, los profesionales de la salud pueden brindar un mejor tratamiento a los pacientes porque tendrán mayor acceso a más datos que nunca.
La selección de los componentes correctos durante la etapa de diseño puede maximizar el potencial de los dispositivos electrónicos utilizados en la profesión médica. Los componentes de audio se deben evaluar detenidamente, ya que su rendimiento es de vital importancia para la correcta adquisición de datos y su posterior descarga a los PDA y redes empresariales.
Acerca del autor: Christophe Naasz es el Gerente de Desarrollo Comercial de Star Micronics America, Inc. Ha trabajado en electrónica durante más de 15 años. Es posible comunicarse con él al (732) 623-5500 o por correo electrónico a:
cnaasz@star-us.com.
Este artículo apareció en la edición de la revista ECN el 15 de noviembre de 2004.
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