Durante las últimas tres décadas, Star Micronics America se ha establecido como un proveedor líder de impresoras pequeñas para el mercado de POS, así como componentes de audio, máquinas de herramientas de alta precisión y piezas de precisión para el mercado estadounidense, además de establecerse como una de las compañías más innovadoras en sus industrias objetivo.

"Star Micronics America se fundó en 1976, con el fin de llevar la innovación de nuestra compañía matriz a los Estados Unidos. Durante el transcurso de los últimos 30 años nos hemos constituido en una de las compañías líder de impresoras de Punto de venta (POS) en Estados Unidos y hemos proporcionado a nuestros clientes productos verdaderamente innovadores que responden a las necesidades del mercado POS. Además, hemos disfrutado de un sólido crecimiento gracias al desarrollo de componentes de audio de calidad superior para los mercados automotriz, de comunicaciones y médico”, dijo Takayuki "Blues" Aoki, presidente de Star Micronics America.

Star Micronics America ha pasado de tener una sola oficina en Nueva York, NY, a ser una compañía nacional con oficinas regionales en todo Estados Unidos que apoyan a su sede central norteamericana en Edison, NJ. La clave de su crecimiento ha sido mantener el compromiso con sus valores esenciales: proveer un excepcional servicio al cliente que complementa a una completa línea de innovadoras impresoras de alta calidad para el mercado de POS, al igual que componentes de audio.

En las últimas tres décadas, los negocios han cambiado y Star Micronics America ha mantenido el ritmo y el liderazgo a través de la innovación. El negocio de las impresoras ha experimentado un vigoroso crecimiento, gracias a la innovación de productos. Star Micronics introdujo la primera impresora térmica —la TSP300— en 1992 y, dos años después, siguió con la TSP400, la primera impresora de etiquetas de la industria. En los últimos dos años, Star ha lanzado la TSP800RX, una impresora dedicada de recetas médicas que responde a las necesidades de hospitales, médicos y proveedores de EMR, así como la impresora TSP100 futurePRNT™ POS, con certificación WHQL de Microsoft®.

Cómo empezó todo

Nace una estrella en Estados Unidos

A finales de 1970, Estados Unidos había comenzado a implementar la obligatoriedad de los detectores de humo/alarmas contra incendio en todos los edificios públicos. Los zumbadores de contacto de Star Micronics fueron el eslabón faltante para los detectores de humo disponibles en ese entonces. Star comenzó de inmediato a fabricar zumbadores de contacto (los de Star no producían chispas de contacto, a diferencia de los que se utilizaban en los detectores de humo de esa época) y con un poco de publicidad, que obtuvo una respuesta neta del 50%, Star se convirtió rápidamente en uno de los principales proveedores de la industria. En poco tiempo, los pedidos a Star Micronics America superaron las proyecciones; Star America y su presidente, el Sr. Yamaguichi, estaban superando sus metas. Mientras la participación de Star en el mercado continuaba en aumento durante 1980, sus líneas de producción evolucionaron para incluir componentes de audio adicionales, como transductores y receptores.

La innovación de Star no se detuvo allí. En 1979, haciendo uso de su sólida experiencia en micromecanismos, Star comenzó a producir pequeños mecanismos de impresión. El mismo año en que IBM irrumpió con su computadora personal, Star lanzó sus primeras impresoras de impacto. En sólo unos pocos años, Star se convirtió en el líder de las impresoras de impacto periféricas.

Entre 1985 y 1995, Star vendió más de 10 millones de impresoras. Casi al mismo tiempo, se lanzaron al mercado las primeras cajas registradoras electrónicas. Una vez más, Star estaba listo y se proponía integrar en esos sistemas sus pequeños mecanismos de impresión. No obstante, los sistemas de POS, tal como los conocemos en la actualidad, no aparecieron en verdad sino hasta mediados de la década del '80. Para ese entonces, Star Micronics vendía exitosamente sus mecanismos a un mercado muy limitado de exigentes ingenieros cuyos productos salían al mercado como equipo original de fábrica, OEM.

Siempre en busca de nuevas oportunidades, Star decidió investigar nuevos segmentos/mercados que podrían necesitar de sus mecanismos. En ese entonces, emergía un nuevo grupo de programadores, que se centraban en un nuevo mercado, denominado Punto de venta (POS).

Los nuevos mercados, como los de comidas rápidas, hotelería y turismo, buscaban sistemas de POS más especializados que se pudieran configurar según sus necesidades específicas. Los grandes fabricantes intentaban construir sus propias estructuras e incluso diseñar sus propios procesadores. Sin embargo, el desarrollo era costoso y el rendimiento no siempre era rentable, ya que no podían encontrar el producto que se adaptara a las masas. Al mismo tiempo, una nueva tecnología crecía a pasos agigantados: las computadoras personales.

Esta novedosa tecnología revolucionaría la industria de POS. Los pequeños programadores de software podían desarrollar rápidamente software a medida para un cliente o industria específica y ensamblar sistemas a partir de un hardware existente, tal como una PC, terminales de video, teclados u otros periféricos. Con un capital mínimo, cualquier minorista podía tener un sistema de POS personalizado.

Sin embargo, esta solución presentaba un problema. Debido a que las PC no tenían controladores que abrieran cajones de dinero “no inteligentes”, hubo que utilizar cajones de dinero inteligentes y costosos. Estos dispositivos debían conectarse a uno de los puertos de la computadora y se debía acceder a ellos a través del programa del software. Se necesitarían horas de desarrollo de programas y el uso de uno de los pocos puertos de la PC.

Uno de los gerentes de productos de Star Micronics America encontró la solución. El gerente de productos, quien tenía una vasta experiencia en electrónica, desarrolló una característica simple en el panel de control del mecanismo de la impresora que permitiría al dispositivo de impresión abrir el cajón de dinero enviando un pulso de 12v de 20ms. Este sencillo atributo podría reducir el precio del sistema de POS en un 20%. Basada en este concepto, la impresora alojada DP8340 fue desarrollada en sólo 10 meses y se convirtió en un éxito inmediato.

La DP8340 fue un producto que se fabricó con celeridad, a partir de piezas existentes. En poco tiempo, Star se puso al día en el emergente mercado de POS y tres años después lanzó la SP300. La SP300 resultó aún más exitosa que la DP8340. A este producto se le sigue considerando como el “más confiable” de las pequeñas impresoras, ya que continúa funcionando y raramente necesita reparaciones.

A principios de 1990, la SP300 se instalaría en prácticamente cualquier cocina, en los entornos más exigentes. Incluso en la actualidad, la SP300 y la DP8340 aún forman parte del mayor porcentaje de ventas de impresoras Star Micronics debido a su reputación de ser dos de los productos más confiables del mercado. Desde 1989 en adelante, Star Micronics creció vertiginosamente, llevando una amplia gama de innovadores productos a una variedad de mercados, prácticamente todos los años.

En 1992, Star lanzó su primera impresora térmica de estación única, que pronto se convertiría en el mercado más grande y de mayor crecimiento de las impresoras de Punto de venta.

En 1993, Star lanzó en Estados Unidos la primera impresora de tarjetas regrabables. La primera impresora regrabable tenía un visor de tres líneas fabricado con partículas magnéticas. Actualmente, Star se encuentra desarrollando su cuarta generación de impresoras regrabables y es reconocido en el mundo entero como líder de esta tecnología. La tecnología se ha trasladado a las impresiones térmicas de altas temperaturas.

En 1994, con el desarrollo de un software interno y la gestión de almacenes, Star presentó su primera impresora de etiquetas. Actualmente, Star es el único proveedor de impresoras de etiquetas de escritorio que puede imprimir etiquetas en lote o usar un sistema de despegado automático con la misma impresora y sin necesidad de modificarla.
En 1995, Star respondió al pedido de impresoras de quiosco de la industria y lanzó la UP389. Un año más tarde, en 1996, durante el verdadero comienzo del reconocido mercado interactivo de quioscos basado en la Web, el líder y cofundador de Microsoft, Bill Gates, dijo en su libro The Road Ahead, “El acceso a los quioscos será de fundamental importancia, y estará disponible en todos lados”.

En 2003, Star Micronics America lanzó su impresora de quiosco más versátil, la TUP900. La misma impresora ahora se podía usar con un ancho de papel de 2" a 4" y con un diámetro de papel de 3" a 8", lo que permitía que muchos de nuestros clientes propusieran el diseño de sus quioscos en múltiples aplicaciones e industrias.

En la actualidad, Star Micronics America ofrece más de 15 impresoras de quiosco diferentes y lanza un nuevo producto aproximadamente cada 6 meses. Las impresoras de quiosco de Star se pueden encontrar en aplicaciones que van desde cajeros automáticos, estaciones de tarjetas de embarque, registros de regalos, sistemas de surtidores de combustible, imágenes fotográficas a quioscos de grabación de DVD.

En 2001, Star Micronics America lanzó la TSP700, la impresora de POS más rápida de la industria, que venía completa con controladores Linux, Mac y JavaPOS, y que hizo de Star el fabricante de impresoras de POS más innovador de la industria. La TSP700 ha sido reconocida en el mundo entero por ser la impresora más rápida y más confiable (en parte, gracias a su cortador patentado que no atasca el papel).

Siempre en busca de ingresar a nuevos mercados, la TSP800Rx hizo su debut en 2004 como la única impresora de recetas médicas dedicada de los Estados Unidos. En la actualidad, la impresora TSP800Rx es sinónimo de impresiones de recetas médicas de la más alta calidad y, debido a sus características de seguridad, es recomendada continuamente, no sólo por los socios de EMR, sino también por las agencias gubernamentales.

Por último, pero no menos importante, el año 2005 presenció el surgimiento de la TSP100 futurePRNT™ para los mercados de tiendas de retail y hotelería y turismo, respondiendo a los pedidos de muchos usuarios finales del tipo “hágalo usted mismo” e integradores comerciales pequeños y medianos. Sólo un año después de su lanzamiento, la TSP100 futurePRNT™ se convirtió en el producto más exitoso de la historia de POS de Star.

¡Espere a que llegue el 2007! ¡Star Micronics America le sorprenderá una vez más! Después de todo, no todos los años una compañía puede celebrar 30 años de éxitos en innovación. Star continuará brindándole a la industria lo que necesite, ¡antes de que la industria se lo pida!

La clave del éxito

Durante todo el crecimiento de Star, el equipo de administración de Star Micronics America mantuvo firmemente dos conceptos empresariales fundamentales: 1) que una compañía tendrá éxito siempre que brinde continuamente productos de alta calidad a sus clientes y 2) que los empleados son el recurso más valioso de una compañía.
Los empleados de Star también lo creían así. Cuando Star decidió migrar a una red de distribución como canal de ventas a principios de 1980, el personal de ventas de Star creía tanto en la calidad y el potencial de sus productos que algunos miembros del equipo de ventas original se convirtieron en distribuidores de Star y aún lo son hasta el día de hoy.

“Nuestro compromiso para satisfacer las necesidades de nuestros clientes es tan sólido actualmente como lo fue hace 30 años atrás. Continuaremos brindando el mejor servicio y desarrollando productos innovadores para nuestros clientes para que puedan tener éxito durante muchos años. Eso, a su vez, permitirá que Star Micronics America mantenga su posición como el verdadero innovador, posición por la que hemos trabajado arduamente para alcanzar durante las últimas tres décadas”, dijo Aoki.

Pasado, presente y futuro

1976 - Star Micronics America se establece en Nueva York, NY

1979 - Comienza el proceso de fabricación y venta de los mecanismos de pequeñas impresoras

1981 - IBM lanza la computadora personal

1981 - Comienza el proceso de fabricación y venta de impresoras para computadoras

1986 - Se lanza la impresora DP8340, la primera impresora compacta y de formato amplio de recibos/informes

1989 - Se presenta la impresora SP300, la solución de impresión de matriz de punto

1992 - Se presenta la primera impresora térmica, la TSP300

1993 - Se lanzan las tarjetas regrabables

1994 - Se presenta la primera impresora de etiquetas, la TSP400

1995 - Primera consignación de impresoras de quiosco, la UP389

1997 - Se presenta la primera impresora multiestación, la SCP700

2001 - Se lanza la impresora de ultra alta velocidad, la TSP700

2003 - Se lanza la impresora de quiosco térmica, la TUP900

2001 - Controladores de Linux

2004 - Star responde a los pedidos de hospitales, médicos y proveedores de EMR con la segura y dedicada TSP800RX, la  impresora de recetas médicas

2005 - TSP1000 - Se lanza ampliamente la impresora de boletos/apilador de boletos de alta velocidad para aplicaciones de lotería centradas en la impresión de boletos, así como una solución para venta de bebidas en las áreas de barras de restaurantes/bares.

2005 - Se lanza la impresora de POS TSP100 futurePRNT™ con certificación WHQL de Microsoft